Mais um Brasileiro na NBA!!!!!

Campeão espanhol em 2010, melhor jogador do campeonato e também das finais. É com estas credenciais que Tiago Splitter chegará ao San Antonio Spurs na temporada 2010/11 da NBA, a liga americana de basquete. O ala-pivô brasileiro ficou dez anos no país europeu, conquistou prestígio e arrebatou a torcida do Baskonia (Caja Laboral), clube da cidade de Vitoria, no País Basco.

Escolhido pelo San Antonio Spurs na primeira rodada do Draft de 2007, Splitter optou por ficar na Espanha após receber uma oferta salarial oito vezes maior. Três anos depois, ele decidiu pela mudança para os Estados Unidos, onde receberá US$ 10,9 milhões em três anos, valor considerado baixo para jogadores com o currículo do pivô. Em entrevista ao GLOBOESPORTE.COM, o brasileiro, que se apresenta à seleção nos próximos dias, mostrou confiança apesar das diferenças entre os estilos de jogo europeu e americano.

- Chego à NBA em um ótimo momento. Tenho certeza de que mudei para os Estados Unidos na hora certa, muito mais maduro e experiente que antes. Não sei se vou ser titular, isso é trabalho do técnico. Vou ter de me esforçar para conseguir cada minuto em quadra nos Spurs. O estilo de jogo é diferente, mas espero me adaptar rápido para poder ajudar a equipe. O (Gregg) Popovich é um dos melhores técnicos da história do basquete. É um orgulho jogar em um time comandado por ele. Ele cobra muito dos jogadores, mas acho que estou preparado - diz Splitter.

Splitter será o nono brasileiro a jogar pela mais importante liga de basquete do mundo e o quarto confirmado na temporada 2010/11, junto com os consolidados Leandrinho (Toronto Raptors), Anderson Varejão (Cleveland Cavaliers) e Nenê (Denver Nuggets). Os outros brasileiros passaram pela NBA sem tanto brilho.

O primeiro deles foi o pivô Rolando, em 1988, no Portland Trail Blazers. Ele jogou apenas 27 vezes, sem muito destaque. Depois dele, na temporada 1991/1992, foi a vez de Pipoka. O pivô defendeu o Dallas Mavericks, jogou uma partida e anotou dois pontos. Os outros foram mais recentes: Alex Garcia foi contratado pelo Spurs em 2003, também jogou pelo New Orleans Hornets e sofreu com seguidas lesões. Rafael "Baby" Araújo, draftado pelos Raptors em 2004, disputou duas temporadas pelo Raptors e uma pelo Utah Jazz, mas decepcionou. Marcus Vinícius ficou duas temporadas nos Hornets. Jogou apenas 27 partidas, foi trocado com os Grizzlies e dispensado em 2008.

Situações muito diferentes da que Splitter vai encarar nos EUA. O pivô repete a trajetória de Manu Ginóbili e Tony Parker, também dos Spurs, que se destacaram na Europa antes da ida para a NBA. Já muito querido pela torcida da cidade texana, que fez até site pedindo sua contratação, o brasileiro também era ídolo no Baskonia, mas não está muito preocupado com isso antes de sua chegada à NBA.

- Aprendi tudo o que sei na Europa. Joguei por dez anos na Espanha e sou grato por isso. Confio no meu trabalho e que posso fazer uma boa campanha na NBA. Não sou um cara muito marqueteiro, mas fiquei muito tempo no Baskonia. Vitoria era minha segunda casa e todos me conhecem lá.

Nenê, que há oito anos trocou o Brasil pelos Estados Unidos e acabou abrindo as portas para a safra de brasileiros na liga profissional americana, aposta no bom desempenho do companheiro de seleção na nova fase da carreira.

- O Tiago chega à NBA como o Ginóbili, consagrado na Europa. Nesse início, ele vai ter alguns problemas de adaptação, que são normais, e o salário vai mudar. Mas é um jogador de grande nível e isso vai ser corrigido em poucos anos. A caminhada dele vai ser mais tranquila do que foi a minha. Eu tive que passar pelo buraco da agulha porque eles não conheciam os jogadores brasileiros - sorri Nenê.

Antes da estreia, no entanto, o objetivo principal de Tiago Splitter é ajudar a seleção brasileira no Mundial, que será disputado em agosto, na Turquia. Apesar das conquistas na Europa e da ida para a NBA, Splitter não acha que os rivais terão uma preocupação especial com ele no torneio. O trabalho com o argentino Rubén Magnano também deixa o ala-pivô animado.

- Não creio que serei alvo de uma atenção extra, nossa seleção tem grandes jogadores. Somos um time bem equilibrado e demonstramos isto na última Copa América. Espero que daqui a dois meses nossa imagem mude. Temos tudo para fazer um bom Mundial. O Rubén é um técnico com muitos títulos. Espero que o grupo consiga absorver esta mentalidade ganhadora - afirma Tiago, que se une ao grupo da seleção na noite deste domingo.

O Globo